타이어 교체 시기와 관리법, 마모한계선 1.6mm보다 먼저 볼 것들

법이 정한 승용차 타이어 마모 한계는 트레드 깊이 1.6mm입니다. 트레드 홈 안쪽을 보면 볼록 솟은 마모한계 표시가 있는데, 접지면이 이 표시와 같은 높이가 되면 한계에 도달한 것입니다. 다만 1.6mm는 더 타면 안 되는 마지노선이지 안전한 교체 시점이 아닙니다. 빗길 배수 성능은 그 전부터 눈에 띄게 떨어지기 때문에, 장마철을 앞두고 있다면 3mm 근처부터 교체를 검토하는 판단이 안전합니다.

공구 없이 확인하는 방법이 동전 체크입니다. 100원 동전을 이순신 장군의 감투가 아래로 가게 트레드 홈에 꽂았을 때 감투가 대부분 보이면 마모가 상당히 진행된 상태입니다. 네 바퀴를 다 보는 데 1분이면 됩니다. 오늘 주차장에서 바로 할 수 있는 점검입니다.

타이어는 네 짝이 같은 속도로 닳지 않습니다. 전륜구동은 구동과 조향을 모두 앞바퀴가 맡아 앞 타이어가 눈에 띄게 빨리 닳습니다. 그래서 통상 1만km 안팎마다 앞뒤 위치를 바꿔 마모를 고르게 만드는 것이 권장되는데, 정확한 주기와 교환 패턴은 구동 방식과 차종에 따라 다르므로 차량 매뉴얼 기준이 우선입니다. 엔진오일 교환 때 함께 요청하면 따로 시간을 낼 필요가 없습니다.

회전 방향이 지정된 타이어나 앞뒤 사이즈가 다른 차는 바꿀 수 있는 위치가 제한됩니다. 이 역시 매뉴얼과 타이어 측면 표기에서 확인합니다.

TPMS 경고등은 공기압이 이미 기준보다 상당히 빠졌을 때 켜집니다. 경고등을 점검 신호로 쓰면 항상 늦다는 뜻입니다. 기준 공기압은 운전석 도어를 열면 붙어 있는 스티커에 적혀 있고, 월 1회 정도 주행 전 냉간 상태에서 맞추는 것을 기본 주기로 잡으면 됩니다. 공기압이 낮으면 제동거리와 연비가 같이 나빠지고, 고속에서는 파열 위험까지 이어집니다. 계절이 바뀌어 기온이 크게 오르내릴 때도 한 번씩 확인하는 것이 안전합니다.

타이어 안쪽이나 바깥쪽만 유독 닳아 있다면 타이어 자체의 문제가 아니라 휠 얼라인먼트나 공기압 문제일 가능성이 큽니다. 양쪽 가장자리만 닳으면 공기압 부족, 가운데만 닳으면 과충전, 한쪽 면만 비스듬히 닳으면 정렬 틀어짐을 의심합니다. 원인을 잡지 않고 타이어만 새로 끼우면 새 타이어도 같은 패턴으로 닳습니다. 편마모를 발견했다면 교체 전에 얼라인먼트 점검을 먼저 받는 순서가 맞습니다.

얼라인먼트는 정해진 킬로수보다 사건 기준으로 챙기는 항목입니다. 포트홀을 세게 밟았거나 연석에 바퀴를 부딪힌 뒤, 그리고 핸들이 한쪽으로 쏠리는 느낌이 생겼을 때가 점검 시점입니다. 새 타이어로 교체할 때 함께 받아 두면 새 타이어의 수명을 처음부터 지킬 수 있습니다.

타이어 측면 DOT 표기의 끝 네 자리는 제조 시기입니다. 앞 두 자리가 몇 번째 주인지, 뒤 두 자리가 연도라서 2523이면 2023년 25번째 주에 생산된 타이어입니다. 새 타이어를 끼울 때 이 숫자를 확인하면 오래 보관된 재고를 거를 수 있습니다. 장착 후에는 영수증과 함께 기록해 두면 다음 교체 판단이 쉬워집니다.

트레드가 넉넉히 남았어도 안심할 수 없는 경우가 하나 있습니다. 고무의 경화입니다. 주행이 적은 차는 킬로수로는 멀쩡해 보여도 세월에 따라 고무가 굳고 잔금이 생기면서 접지력이 떨어집니다. 측면에 실금이 보이거나 제조 후 오래된 타이어라면 트레드와 무관하게 점검을 받아 보고, 교체 여부는 점검 결과로 판단하는 것이 맞습니다.

계절 타이어는 결국 온도와 노면으로 갈립니다. 사계절 타이어는 폭넓게 쓰이지만 눈길과 빙판 제동에서는 겨울 타이어와의 차이가 분명합니다. 눈이 자주 쌓이는 지역에 살거나 새벽 언덕길을 오가는 조건이라면 겨울 타이어를 따로 두는 쪽이 판단으로는 맞습니다. 겨울 대비 전체는 별도 가이드에서 이어서 다룹니다.